LOS GRADUADOS

Ninguna escuela superior del distrito de Aguadilla gozaba de la diversidad de cursos de nuestra Escuela Superior de Aguadilla. Las opciones del estudiante eran increiblemente amplias si tomamos en consideración las limitaciones de naturaleza económica y otras índoles existentes.

Existían cursos que nos capacitaban para incorporarnos de inmediato al torrente laboral de la época y otros que nos preparaban para continuar estudios universitarios en las distintas universidades del país.

A continuación te ofrecemos un amplio listado de los cursos que se ofrecían y los nombres de los graduados en el glorioso año de 1957:

CURSO DE OCUPACIONES DIVERSAS

CURSO VOCACIONAL DE OFICIOS

CURSO COMERCIAL

CURSO GENERAL

LAS COMUNICACIONES

Las comunicaciones iterestudiantiles estaban muy reglamentadas en la escuela superior de nuestra época. Dos personas hablando en el patio interior de la escuela era tomado csi como una reunión no autorizada. Tres personas en la misma actividad, era tomado como un motín. El patio interior era para transitar o esperar el sonido del timbre de entrada a clases. Nadie podía permanecer en horario escolar en ningún lugar del patio. Cada momento libre del estudiante debía ser dedicado a alguna actividad productiva. Solo podíamos disfrutar de algún esparcimiento libre en los períodos previos al toque de los timbres de entrada a clases y en los horarios de recreo previamente establecidos.

Los noviazgos estaban terriblemente supervisados, salvo autorización escrita de todos los padres concernidos, pero condicionado a los estrictos criterios del señor director para este tipo de relación. Un beso inocente en la mejilla podía tener iguales consecuencias que un intento de violación.

Las visitas de personas ajenas a la institución estaban absolutamente prohibidas y toda relación con el mundo exterior tenía que ser autorizada por la dirección.

Toda reunión o actividad tenía que ser coordinada y autorizada por la oficina y el director o su ayudante, se reservaban el derecho de autorizarla, supervisarla o formar parte de ella.


ÁMBITO DE AUTORIDAD

La autoridad de los directores trascendía los límites físicos de la escuela, y se tomaba como algo perfectamente natural, que en el momento que ellos consideraran necesario, invadieran los predios de un salón billar justo al frente de la institución, y realizaran "arrestos civiles" a todo estudiante allí encontrado, para ser luego "encarcelado" y puestos bajo la custodia del bibliotecario que fungía de carcelero, quien, como parte de la administración, incrementaba nuestro padecer refiriéndose a nosotros, por lo bajo, con epítetos enfáticos impublicables que no guardaban ni un asomo de relación con la cardenalicia expresión de su rostro.

Como habrán observado, Solo una persona compartía autoridad con el Director, su señora esposa y Principal Asociada. Allí no había tribunal apelativo. El que se buscaba un problema con la Directora Asociada, lo tenía en forma automática con el director. Si eras santo de la devoción de uno, el otro te toleraba. Había quienes decían por lo bajo que el verdadero poder en la escuela era la Diractora Asociada.

Se rumoraba que muchos bajaban su nivel de hostilidad hacia los principales desquitándose con el retoño de la familia. Me han dicho que éste era víctima de maldades y agresiones verbales (alegan que hasta físicas) en ocasionales en que éste visitaba la escuela.


EL DON DE OMNIPRESENCIA

En aquella época, creíamos que los directores habían sido investido con el don de la omnipresencia. De manera inexplicable, se nos aparecía de la nada y sorprendía aún a los más avezados, aún en las más sutiles de las violaciones del estricto canon de comportamiento escolar al que estábamos sometidos. Hasta los maestros temían ser sorprendidos en pecado.

Un poco tarde descubrimos que gran parte de su don de omnipresencia de los directodares estaba sustentado por un bendito sistema de "Intercom" que comunicaba a cada salón con la oficina y que al principio creíamos que solo permitía comunicación unilateral. Demasiado tarde para algunos, descubrimos que el distinguido director, acostumbraba "monitorear" las clases mediante este endemoniado artefacto, que se había obtenido como excedente militar de la Base Aérea Ramey. Existía también un pequeño grupo de "Quinta Columnistas", maestros y estudiantes "cooperadores", que complementaban la eficiencia del bendito "Intercom". El único salón desprovisto de "Intercom" era el de Educación Física. Posiblemente a eso se debiera la forma más libre y espontánea usada por maestro de esa disciplina al referirse a las autoridades escolares.


LA SAGACIDAD DEL VIGILADO

Quien no haya vivido bajo un régimen como el que se ha señalado puede pensar que las violaciones al mismo eran inexistentes. Sin embargo, para ser totalmente honesto, tengo que confesarles que gracias a ese mismo sistema, mi generación desarrolló una pléyade de recursos de supervivencia, que no solo nos ayudaron a violar con alguna impunidad la mayoría de los reglamentos del insigne director. También pudimos desarrollar estrategias que luego nos sirvieron en la vida universitaria y en el mundo.

La actividad intra curricular más estrictamente vigilada eran los noviazgos. Sin embargo, no hubo un solo año en que la cigüeña no visitara a alguna de las discípulas, luego de un encargo hecho en algún recóndito recinto de nuestro centro docente.

Profesores dotados de especiales talentos también lograban burlar con algún grado de impunidad el castrense régimen imperante. Merece mención especial nuestro querido profesor de Educación Física.

Si fuésemos a seleccionar el personaje más pintoresco de nuestra escuela, élse llevaba a su más cercano oponente por la clásica milla. Me parece estarlo viendo; era de estatura relativamente baja, un poco regordete, con la barriga típica del puertorriqueño acostumbrado al uso de bebidas alcohólicas y a las comidas típicas del país, una correa de cuero apenas visible bajo la protuberante barriga, piel color acanelada, una eterna boina cubriendo su pelo canoso ensortijado y disimulando la soriasis que bordeaba la colindancia del cuello y la espalda. Tenía también la característica "nalga trepada" de muchos de los miembros de mi raza (a mi me eximieron de ese requisito) y una sonrisa de apariencia cordial y amistosa que podía ser genuina o fingida, pero el que la recibía no podía distinguir la diferencia. Su sonrisa siempre iba acompañada de un efusivo saludo amistoso. Si era genuina, la sonrisa perduraba, aún cuando ya la persona a la que se la había prodigado hubiese desaparecido de su vista. Si era fingida, tan pronto la persona desaparecía de su vista, la sonrisa se tornaba en una mueca en la que el lado izquierdo de su boca se levantaba más que el derecho y de inmediato mascullaba por lo bajo: "Vay'se pal carajo...".

Nuestro aludido fue pelotero, maestro, atleta de pista y campo, músico, orador, "despedidor oficial" de duelos fúnebres en entierros de pobres, candidato a alcalde, amigo de todos, cocinero, y experto en profusas libaciones de bebidas espirituosas.

Para él no era fácil burlar el sistema y satisfacer sus inclinaciónes por los destiladosde la Caña de Azúcar. Y es que, hacerlo solo, era tarea imposible. Utilizando el acopio de recursos alcanzados en "La Ñamera" y sus colindancias, desarrolló un sistema infalible y difícil de detectar, salvo para los que aspiraban hacerse partícipes del mismo.

El ojo avizor desarrollado en los linderos del "Mondongo", le permitía a este dotado profesor, identificar en las primeras semanas de clase, a los estudiantes adecuados para las tareas especiales que el sistema desarrollado exigiría de ellos. El escogido debía tener conocimientos del mundo a escala superior a los demás; destrezas histriónicas, bajo promedio académico y saber andar, o más bien correr, en bicicleta. En términos geográficos, el escogido tenía que saber llegar a la fonda "El Gato Negro" con los ojos vendados, aún montado en bicicleta.

En 1957, este privilegio recayó en un amigo mio del barrio Tablonal de Aguada, quien, por sus características tan especiales, le robó el puesto a uno de los nuestros, a pesar de ser estudiante de tercer año.

Nuestro querido maestro tenía un "ajuste" en "El Gato Negro", para que le suplieran alimentos a crédito. Mediante arreglo previo, a eso de las tres de la tarde, a la hora de salida de sus clases, a él le entraba una "jaqueca" de café y el elegido recibía la instrucción codificada del profesor, que consistía en un enérgico llamado con aquel vozarrón inconfundible: "Layo, traéme café del Gato Negro". El leal mensajero tomaba un viejo "Termo" que yacía sobre el escritorio del insigne maestro, y usando la desvencijada bicicleta del querido pedagogo, emprendía veloz carrera al cumplimiento de su misión. El empleado del fonducho, procedía entonces a escanciar una buena ración del líquido espirituoso denominado "Palo Viejo" en el mohoso "Termo" con el que ilustre profesor habría de saciar su jaqueca por café. Si existían sospechas de que algún entremetido estuviese interesado en analizar el contenido del "Termo", se solía instruir al leal dependiente a los fines de que añadiera un leve "toquecito" de la infusión del cafeto al destilado para desvirtuar su apariencia e intentar disimular en alguna medida los efluvios.

El escogido podía recibir en premio excusas de exámenes, algunos puntos faltantes para subir el promedio, y a riesgo de perder tan alta comisión, podía hacerse copartícipe anónimo de la libación. El amigo de Tablonal, en múltiples ocasiones, redujo los niveles del líquido contenido en el "Termo" y no precisamente por evaporación. Gracias a la valiosa intrepidez de este capacitado estudiante (QEPD), hoy podemos testimoniar las "virtudes"de ese sistema.



UN CASTIGO EJEMPLAR

Naturalmente, la sagacidad de nuestro Director, reducía terriblemente los episodios exitosos de nuestras andanzas.

Mi generación practicó el arte del "grafitti" pero principalmente de modo literario y no gráfico. Nuestras primeras expresiones de este maravilloso arte fueron realizadas en los baños de la escuela.

En cierta ocasión, haciendo galas de sus destrezas, un tal amigo apodado con el nombre de un pez cuyo nomre científico es "Aplochiton taeniatus", escribió en una de las paredes de un baño la frase "Aquí cagó "Aplochiton taeniatus". Instigado por tal osadía, un colega de "Aplochiton taeniatus" conocido por un apodo relacionado con los Caprinos, también cagó en el mismo y escribió otro grafitti que leía: "Aquí cagó el Caprino y se le caga en la madre a Aplochiton taeniatus"

Valientes pero ignorantes, estos talentosos artistas desconocían que el Señor director, quien inspeccionaba cuidadosamente los baños en sus recorridos por el recinto, había desarrollado una base de datos informativos sobre todos los apodos, malos-nombres y seudónimos usados en la escuela e identificar a los autores del despliegue artístico tomó apenas unos minutos.

No fue sorpresa para nadie, ver a la mañana siguiente a los cotizados artistas, Aplochiton taeniatus y el Caprino, luciendo elegantes tocados de fundas de papel, pintura y brocha en mano, encargándose de pintar todas las paredes de todos los baños de la escuela.


EN PLANES DE DEFENSA CIVIL

El período de nuestros estudios de escuela superior marcó el peor momento de la llamada Guerra Fría, que se había iniciado en el 1945 con la firma del Armisticio. El militarismo rodeaba cada quehacer de nuestras vidas. Nuestros vecinos eran soldados estacionados en la Base Ramey. Algunas de nuestras maestras eran esposas de esos soldados. Los bombarderos militares B-36 cruzaban con impunidad nuestros cielos y nuestros ciudadanos eran expropiados de nuestros barrios para dar cabida a pistas de aterrizajes para aviones más grandes.

Un arsenal de material nuclear se escondía en nuestros suelos y nuestras mejores playas nos estaban vedadas o contaminadas con combustibles traídos en grandes tanqueros y transportados por tuberías bajo nuestros suelos.

Se nos contaminó con un racismo práctico que nacía en una base militar con barracas y viviendas segregadas racialmente. Era tan insostenible el racismo en la base que la mayoría de los militares negros preferían vivir en el pueblo donde reinaba un ambiente de mayor aceptación, pese a las barreras lingüísticas.

Una tía de uno de los profesores de nuestra escuela, que también era maestra de profesión, convirtió el caserón donde vivía en la calle Progreso, en el hospedaje de "los santomeños", el epíteto bajo el cual nuestro pueblo bautizó a los militares afroamericanos que se refugiaron entre nosotros.

Por este providencial evento, tuvimos en nuestra escuela como maestras y companeros de estudio afroamericanos. Teniamos una companera afroamericana que residía la calle Progreso. Su madre, que era costurera, había colocado un burdo cartel que leía "Aki Kocer", refiriendose a los servicios que prestaba.

Nuestras mujeres eran humilladas por soldados borrachos en nuestras calles y la prostitución arropaba cada sector de nuestro pueblo, aún cuando de manera solapada se mantenía una "Zona Rosa" en el barrio urbano "El Mondongo", condonada por todas las autoridades. Existían en Aguadilla y sus barrios unas cuarenta barras para "solaz" de los "sacrificados" militares.

El Centro de Epidemiología del pueblo, dedicaba las mañanas de los jueves a examinar a las prostitutas y expedirles certificados de Salud, los cuales ellas ostentaban orgullosas, enmarcados en cuadros con cristal, mostrándolos a los potenciales clientes. Nunca comprendimos en aquella época como se podía expedir un permiso para una actividad a todas luces considerada ilegal.

La nómina de la Base Ramey se efectuaba en la sucursal de banco comercial, localizada en una de las esquinas de la Plaza. Una vez al mes llegaba al pueblo un contingente militar con armas largas y se apoderaba de los alrededores de la plaza. Ningún automóvil podía circular la periferia y todo ser humano era observado de manera amenazante. Entraban al banco y nadie más podía hacerlo hasta que se les entregaba la consabida remesa y partían dejando atónitos a los visitantes del pueblo no acostumbrados al evento.

La Escuela Superior de Aguadilla recibía y prodigaba los influjos del sistema imperante.

Los cartelones con rutas de desalojo trazadas, adornaban cada pared del recinto. El Director de la Defensa Civil municipal, era invitado perpetuo de la escuela y no pasaba un mes sin que nos endilgara una de sus tediosas charlas sobre refugios nucleares y la ruta de escape hacia Lares. No recuerdo que este dedicado funcionario jamás nos hablara de temporales o terremotos, que a todas luces, eran las eventualidades más probables según nuestra historia. En 1918 habíamos sufrido un terremoto y maremoto y nosotros habíamos visto nuestro primer temporal en agosto de 1956, Santa Clara.

Con intolerante periodicidad se nos sometía a las penurias de simulacros de ataques nucleares, bombardeos y fuegos, donde el Jefe de Bomberos, hacia galas de los conocimientos recientemente adquiridos en algún improvisado seminario en San Juan.

El director de nuestra escuela exigía que cada cambio de clase fuese realizado bajo estrictas normas militares. Todo profesor que estuviese disponible tenía que convertirse en sargento mayor para acompañar con sus "estimulantes" gritos e instrucciones al cuasi-militar director que no había sido ni Boy Scout. Nosotros, literalmente, corríamos a nuestros salones y en minutos, los pasillos de la escuela estaban totalmente desiertos.

El profesor de Educación Física generalmente tenía una carga estudiantil reducida. En ocasiones sus clases albergaban a estudiantes de los tres años de escuela superior y aún así, apenan contaban con quince o veinte estudiantes. Esto hacía que el ilustre profesor estuviera regularmente disponible a la hora del reclutamiento de sargentos mayores para los cambios de clase, salvo cuando se acercaba la fecha de los "Field Days" y su cátedra se trasladaba al Parque Colón.

El reclutamiento se realizaba en el mismo momento del cambio de clases y el ojo atento del director casi siempre captaba la inconfundible figura del profesor de Educación Física, que sigilosamente intentaba escabullirse hacia la seguridad de sus predios. De inmediato se escuchaba el sentencioso vozarrón que compelía al aludido al celoso cumplimiento del deber; "Profesor, ayúdeme en este cambio de clases". El aludido ex-atleta contestaba con voz igualmente impresionante y a todo pulmón: "¡Sí Señor director, con todo el gusto!". Por lo bajo, se escuchaba acuando murmuraba: "¡Vay'se pa'l carajo, viejo pendejo!"


EL VECINDARIO

El vecindario que rodeaba a la escuela tenía una variada composición. El extremo posterior de la escuela colindaba con unas cuantas casitas de pescadores al fondo un pequeño acantilado contra el cual batía el mar en los meses de bravata. Algunos alegaban que habían visto a uno que otro pescador en comprometedoras actividades con sus señoras en las descuidadas casitas del arrabal.

Al lateral derecho estaba la escuela Carmen Gómez Tejera. Un amplio camino desprovisto de pavimentación trazaba las fronteras entre ambas escuelas. Este camino daba acceso a la playa y a la zona de pesca del área. El lado izquierdo y el frontal colindaba con la calle, con sus negocios y residencias.

Justo frente a la escuela, al lado opuesto de la calle, estaba la Funeraria Javariz, cuyos dueños siempre fueron excelentes colaboradores de las actividades de la escuela. Al lado de la funeraria estaba un "School Supply", el negocio de un viejito de cara bonachona pero de espuelas más afiladas que las de un gallo de pelea en los negocios. Al lado, una tienda de sabroso helados, principalmente barquillas de mantecados y Skimo Pies, que eran unas bolas de mantecado sujetas a un paleta y recubiertas de chocolate. Se complementaba el área con un salón de Billar y una estación de gasolina.

Justo a la entrada del Callejón del Fuerte estaba el negocio del papá de un muy querido amigo ya fallecido, que vendía los mejores rellenos de papas de la historia aguadillana. Muy cerca estaban los almacenes Villanueva y otros negocios que no tenían mayor importancia para nuestras necesidades de la época.

Para la mayoría de los vecinos, nosotros éramos invisibles, hasta tanto alguna de nuestras maldades afectara la serenidad natural de aquellos tiempos.

Estábamos ubicados entre el Parterre y el Cementerio. Ambos lugares tenían su particular idiosincrasia y místico interés. A mi me impresionaban las estatuas representativas de las estaciones del año que había en el Parterre y los "leones" que a veces saciaban nuestra sed en ruta de la escuela a nuestras casas.

El cementerio nos producía algún curioso temor y muchas veces nos acercábamos al santo lugar a "estudiar" la estructura del panteón de los Masones y mirar con curiosidad la estatua acostada del hijo del que había sido Jefe de Policía en nuestro pueblo. Esa estatua había sido esculpida por nuestro admirado escultor residente en la calle Progreso, que frecuente fungía como conferenciante de nuestra escuela. Aún recuerdo los versos del epitafio de la estatua acostada: "Me acosté a descansar tranquilamente, arrullado por el mar eternamente".

No había una semana en que no viéramos desfilar un sepelio frente a nuestra escuela. En esa época la mayoría de los difuntos eran cargados en "andas" a pie y los ataúdes estaban recubiertos de un tétrico tejido color violeta que impresionaba aún a aquellos poseedores de sólidas convicciones cristianas.

Recuerdo una ocasión en que saliendo de la escuela a eso de las tres de la tarde, nos tropezamos con uno de estos desfiles fúnebres. La pandilla de la Progreso abajo, que salíamos en ese momento por el portón frontal acompañados de nuestro profesor de Educación Física con su adefesio de bicicleta en mano; detuvimos reverentemente el paso.

El amado profesor tenía la costumbre de inquirir sobre cada muerto de cada entierro que por allí pasaba. Procedió a preguntar a uno de los dolientes y descubrió que el difunto era pariente de un conocido suyo. Tomó información de otros pormenores y mirándome fijamente a los ojos, me indicó: "Pariente, toma estos cinco centavos y dile (al viejito del "School Supply") que me mande un pañuelo negro". Corrí a cumplir con la encomienda. El anciano dormitaba sobre un periódico. Entre dormido y despierto escuchó mi petición y de momento, recobró la totalidad de los sentidos y me preguntó: "¿Para quien es ese pañuelo? ". Con más respeto del que se merecía le dije: "Para el profesor de Educación Física". Se detuvo, vaciló unos segundos y luego rebuscó entre unos viejos mapas hasta encontrar un pañuelo obscuro, desteñido por el sol y planchado por el tiempo. Tomó los cinco centavos, me entregó el pañuelo y sentenció: "Dile al maestro que todavía me debe cinco centavos del pañuelo anterior que le vendí que era de diez centavos".

La encomienda del anciano no la cumplí. Entregué el pañuelo al profesor y éste, sin darme las gracias, montó en la bicicleta y partió raudo hasta el camposanto . A los pocos minutos, parado a la cabeza del féretro, secando invisibles lágrimas con el negro pañuelo, peroraba diciendo: "Este vetusto camposanto aguadillano, se desborda en derrame de luz y de colores, para acoger con beneplácito divino, el alma de ....".

Esta introducción a la tradicional despedida de duelo del profesor, variaba a tono con las condiciones climatológicas. Si el día era lluvioso, la introducción se iniciaba diciendo: "Este vetusto camposanto aguadillano, derrama lágrimas de dolor ante la partida de....".


EL CERRO DE LA BANDERA

Existe en la cordillera Jaicoa en Aguadilla, un monte de razonable altura, pese a su cercanía al mar. Herido en su costado por la lanza de ambiciosos inversionistas, aún se yergue orgulloso de su historia al lado derecho posterior del Aguadilla Mall. Los muchachos residentes del Barrio Higüey, realizábamos periódicas excursiones a esa preciosa atalaya, desde donde nos embelesábamos contemplando la hermosura de la "herradura cuyo centro es la bahía, colocada como un arco al disparar...". Desde allí observábamos aquella "ciudad de roja tierra caliente, embelesada bajo una fuente, donde el hocico de la montaña, baja hasta el mar y en el se baña". Múltiples ocaciones subimos e "íbamos a jugar a ... las cometas, como se dice en castellano viejo". Pero la mayor parte de las veces subíamos porque amábamos el bendito lugar.

En la cúspide del monte existía una base en cemento con una inscripción referente a la cordillera Jaicoa y sujeta por esa base, un asta de bandera en la que por unos meses, flotaba la enseña de nuestra escuela.

Detrás del hermoso monte había un amplio valle, pletórico de árboles frutales, que parecían haber sido socializados, ya que el real o imaginario dueño de los terrenos, un tal Míster Esprívalo. jamás reclamó propiedad sobre nada de lo que allí crecía.

El director de nuestra Escuela Superior poseía una inusitada conciencia ecológica para esa época. Todavía Puerto Rico apenas tenía dos millones de habitantes y pensábamos que teníamos tierra suficiente para desperdiciar y pocos tenían conciencia de que preservar la naturaleza era una necesidad real. Nuestro director era una de esas gloriosas excepciones y hacia galas de su virtud.

Para el mes de mayo, se celebraba en Puerto Rico el día del Árbol y la escuela llevaba a cabo un pasadía estudiantil que se iniciaba con una caminata hasta el famoso Cerro de la Bandera. Era una experiencia maravillosa ver a toda una escuela urbana, marchar en caravana pedestre hacia el bendito cerro, en un inusitado ambiente de confraternidad íntima que no nos era permitido en las aulas del recinto.

Como estábamos acostumbrados a recorrer los cerros de Aguadilla, generalmente tomábamos la delantera en la caravana, junto a mi primo y mi amigo con apodo cabruno. Para sorpresa nuestra, cuando arribábamos al valle que precedía a la cima del monte, ya nuestro maestro de Educación Física, había montado una improvisada cocina con piedras y leña de los alrededores, sobre las que descansaban varios latones de agua a punto de hervir. El séquito de atletas y mensajeros del profesorse encargaba de pelar un saco de viandas que habían subido al valle, junto a otras que habían sido "confiscadas" en las talas y conucos colindantes, y las iban echando en los latones, alternadas con "pejes" de bacalao, que proveían sazón y acompañamiento a las viandas. El "Termo" del maestro no estaba pero se percibía la presencia de su contenido habitual.

Las artes culinarias del maestro eran ejercidas a los acordes de aquella consabida copla de la "Ñamera" que decía, "Cogieron al chivo, sí señor, y se lo comieron... cogieron al chivo, cómo no, y a mi no me dieron..", mientras sonriendo mostraba su distintivo diente de oro, producto del arte ortodoncista del técnico dental del barrio, pariente cercano de una de nuestras maestras de Espanol.

Nunca disfruté de los manjares que se cocinaron en el Cerro de la Bandera y es algo que siempre he lamentado.

La sensación de libertad que nos daba el monte, aún cuando la presencia física o esotérica del director se percibía, nos impulsaba a realizar cosas que no hubiésemos soñado hacer en el campus de la escuela o sus alrededores. Fueron muchos los que fumaron su primer Chesterfield, libaron su primer "trancazo" de Palo Viejo y dieron o recibieron su primer beso en aquel monte. Por lo menos una de las muchachas, ampliando el ámbito de exploración que el monte ofrecía, perdía su atesorada virginidad en aquel lugar. Se rumoraba por lo bajo en la escuela que tres patrióticas hermanas perdieron su tesoro en tres años consecutivos en el monte.

En el monte nunca vimos ni extrañamos drogas, peleas, discordias o disensiones. He soñado con regresar al bendito monte y ver la base del asta de la bandera con su inscripción. Se necesitaría un helicóptero para ello; los inversionistas de mi pueblo, con el consentimiento de aquellos llamados a protegerlo, mutilaron la vereda que daba acceso a la cima, de tal manera que hasta una supuesta adivinadora del país predijo el derrumbamiento del centro comercial que ubicaron en la base del monte.


LAS NOCHES DEL 57

Las finanzas del estudiante promedio de escuela superior de los años cincuentas guardaba estrecha relación con las de nuestros padres y con las del país. Solo unos pocos afortunados podía tener un par de pesos en el bolsillo y no con mucha frecuencia. Los mecanismos para obtener fondos eran variados e imaginativos. Con mucha suerte, podíamos obtener de nuestros padres, unos treinta o cuarenta centavos por fin de semana para ir al cine o de lo contrario, teníamos que limitar nuestras andadas a la eterna tertulia de la plaza o la ronda del Tamarindo hasta la Victoria.

Las citas con las potenciales novias se limitaban a un encuentro furtivo en la farmacia ubicada frente a la plaza pública, una leche batida compartida en una de las Fuentes de Soda que circundaban la plaza y un temeroso compartir en un banco de la plaza. En algunas ocasiones, si el presupuesto lo permitía, invitábamos a la amiga al cine, y rogábamos que se limitara a antojarse de una caja de cliklets para evitarnos la vergüenza de no poder complacerla.

La complicación de una novia nos obligaba a valernos de los más variados trucos para nutrir nuestras finanzas. Entre las tareas remunerativas que ejercíamos recuerdo las siguientes:

• Pasábamos el poco tiempo disponible que la escuela nos permitía robando cocos en las fincas de la Victoria, el Parque Colón y el Espinar. Luego procedíamos a pelarlos y venderlos a centavo cada uno a la fábrica de Limbers que ensos tiempos existía en el barrio.
• Recogíamos botellas, plomo y cobre para venderlos al papá de uno de los peloteros de nuestro equipo de Beisbol AA, el primer reciclador de Aguadilla., localizado en La Ñamera, justo al lado del antiguo Matadero Municipal. Para obtener el plomo, le metíamos fuego a unos carros viejos en el único Junker cercano al "CaCacula" en la Calle Progreso y cuando el carro se enfriaba, recogíamos el plomo del piso. En esa época no existía el "Bondo" y los hojalateros usaban plomo para rellenar las abolladuras de los autos chocados. ¡Dios bendiga a esos hojalateros!
• Ayudábamos a halar chinchorros en la playa y con suerte, nos obsequiaban un pez que vendíamos por quince o veinte centavos.
• Hacíamos trampas para pescar jueyes y cuando lográbamos acumular una docena, la vendíamos por tres o cuatro pesos. Hubo un período en que cambiamos los jueyes por sapos. A través del Scout Master de mi Tropa de Scouts que también gerenciaba la oficina local de Puertorican Express, nos enteramos de un proyecto de una universidad americana que necesitaba sapos machos para sus experimentos. Obteníamos veinticinco centavos por cada sapo macho y ellos pagaban el franqueo. Aprendimos a identificar a los sapos machos mediante una llamada que hiciéramos a la persona encargada del proyecto en el inglés que nos enseñaron en nuestra escuela superior. El truco residía en apretar el hueso dorsal del batracio y si croaba, era macho. Las hembras estoicamente guardaban silencio.
• Hacíamos mandados de todo tipo en el vecindario. Esta labor no era muy productiva porque todo el mundo entendía que todo muchacho venía obligado a hacer mandados gratuitamente.
• Se comentaba que algunos se financiaban prestando no se que servicios al dueño de un viejo Dodge con luces posteriores color violeta.

Mi situación era doblemente complicada. Cuando salía de la escuela y los fines de semana, yo tenía tareas asignadas en el Taller de Herrería de mi padre. Las realizaba con premura para que me sobrara tiempo para las "chiripas" señaladas anteriormente. Muchas de las tareas asignadas en el Taller eran compartidas por mi madre, la "erudita analfabeta", en el "tiempo libre" que le dejaban las tareas del hogar.

En parte, la pelambrera económica tradicional de mi época, fue el elemento principal para que me decidiera tomar el curso de Ocupaciones Diversas. Alguien me había informado que en ese curso, se tomaban clases en la mañana y se practicaba un oficio en las tardes y se recibía paga por la práctica. Aunque no me engañaron, lo que no me dijeron era que había que trabajar cinco medios días de una a seis de la tarde y todo el día del sábado. Trabajaba cerca de treinta y ocho horas semanales y el "benévolo" patrono, J. M. García, me pagaba cinco dólares semanales. En el verano trabajaba horario completo y me pagaban diez dólares semanales. Unas Navidades me dieron veinte dólares de bono.

El Coordinador de Ocupaciones Diversas me había indicado que yo iría allí a aprender Mecánica de Refrigeración. Aunque aprendí los rudimentos del oficio, literalmente me sacaban "el jugo" repartiendo gas fluido por los cerros de Aguadilla, instalando las primeras antenas de televisión en los cerros, instalando estufas de gas fluido, lijando neveras y realizando reparaciones menores a los televisores.

Esta práctica de esclavitud era todo el estímulo que yo necesitaba para tomar la decisión de ingresar a la Universidad de Puerto Rico al finalizar mi escuela superior y hacer caso al "yo he pasado" de mi padre..


LOS CONSEJOS DE LA CONSEJERA

Doña La Consejera de la escuela, más allá de que ostentaba el título, yo nunca estuve seguro de las tareas y deberes de la distinguida funcionaria. Ella fungía como un tipo de facsímil razonable para las tareas que no realizaban los directores, la registradora o la secretaria.

Si alguna de las pocas jóvenes de la escuela que menstruaban recibía la inesperada visita de su ciclo, tenía que recurrir a la consejera para que le proveyera un poco disimulado "Kotex", envuelto en papel de periódico. Kotex era la única toalla sanitaria que existía y había el bendito hábito de envolverlo en papel de periódicos para disimularlo. Nunca entendí ese tipo de disimulo porque todo el mundo sabía el contenido del paquete.

Si alguien sufría alguna cortadura o raspadura sencilla, era necesario ser "aconsejado" por la senora, que también estaba a cargo de un improvisado botiquín mantenido a tono con el eterno "Plan de Defensa Civil".

Con respecto a las funciones esperadas de un consejero, me parece que las instrucciones correspondientes jamás le fueron impartidas a la senora, o por lo menos, nunca se las actualizaron.

A finales de 1956, dos hermanos de apellido González, candidatos a graduación en ese año, acudieron a la consejera para obtener los formularios de solicitud para asistencia económica para los estudios universitarios que planeaban iniciar en ese año. La consejera les proveyó un solo formulario porque dos hermanos no podían reclamar este tipo de ayuda simultáneamente. Mientras echaban suertes para determinar cual iría a estudiar y cual tendría que irse a trabajar, otro amigo que residía en la Joya y que luego fue mi companero de trabajo, quien ya cursaba estudios en la UPR, preguntó sobre el asunto en la Oficina del Registrador de nuestro principal centro docente y le indicaron que no existía ningún impedimento para que ambos solicitaran los beneficios en cuestión. Ambos los solicitaron y los recibieron, estudiaron y se convirtieron en maestros universitarios; Uno en el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez y el otro en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard en Massachusets.

Aunque de impacto menos significativo, yo también fui "orientado" por la consejera. Cuando influenciado por las tareas de mi curso de Ocupaciones Diversas y el "part time" en la herrería de mi padre, decidí proseguir estudios universitarios, me acerqué a la consejera para solicitarle el formulario de solicitud de examen de ingreso a la universidad. Me preguntó sobre la facultad en que cursaba estudios y cuando le dije que era de Ocupaciones Diversas me negó el formulario indicándome que solo los graduados de Curso General podían solicitar el examen. Usando la astucia aprendida con los muchachos de "La Cuerda", me comuniqué con mi querido amigo de apodo cabruno, quien se graduaba de Curso General pero no planeaba estudiar. él solicitó el formulario a la senora y me lo hizo llegar. Lo cumplimenté, y con ayuda cabruna, la solicitud fue ubicada en el paquete de solicitudes procesadas y tomé el examen. Pese a que no tenía los supuestos requerimientos, obtuve la segunda nota en del examen ese año. La primera la obtuvo el hijo del primer propietario de la ferretria cuabana que está ubicada justo al lado del Coreo Central en Aguadilla. Obtuve mi bachillerato en Administración Comercial y nadie jamás me preguntó de que me había graduado en la escuela superior.


LOS ÚLTIMOS AÑOS

El 12 de agosto del 1956 atravesó a Puerto Rico el huracán Santa Clara cuya intensidad era mediana. El bólido cobro dieciséis vidas y ocasionó mas de 40 millones de dólares en daños. Nuestros padres nos había hablado de temporales como San Felipe, San Ciprián y otros tantos, pero nosotros no habíamos experimentado ninguno y en cierta medida, nos alegramos cuando se anunció la inminencia del temporal. El mismo entró a Puerto Rico por las cercanías del pueblo de Yabucoa y salió por Aguadilla. Gracias a la proximidad de nuestro pueblo al mar, las lluvias solo ocasionaron las acostumbradas inundaciones de la época. Reventó el Ojito de los Zamora en la Joya,. el Parterre se salió de su cause inundando las cercanías del Teatro Victoria, el mar selló la salida del Caño de la Cacula en el Higüey y el Caño Madre Vieja se llevó el puente y la carretera que unía al Barrio Espinar de Aguada con el Parque Colón. Las marejadas afectaron el acceso en automóvil al Parque Colón y la playa frente al Pabellón del Parque desapareció en su totalidad y el mar batía contra los cimientos del mencionado Pabellón.

En términos de daños a la propiedad, algunos techos de las casa de los cerros desaparecieron, el Comité del Partido Estadista Republicano quedó hecho una estiba de planchas de zinc, dejando sin Club de Dominó a los viejos de los alrededores.

Los accesos a la Escuela Vocacional se vieron afectados y la famosa ceiba de nuestra escuela sufrió daños y sus ramas rompieron parte del techo del salón de Economía Doméstica. Los cables que usaba el intercom de la oficina se cortaron y jamás pudieron ser alambrados en forma adecuada para la alegría de muchos.

Estuvimos unas dos semanas desprovistos de energía eléctrica y tomamos unos cuantos días de vacaciones escolares en lo que todo regresaba a la normalidad.

Jamás volvimos a desear que nos afectara un huracán.


PREÁMBULO AL EVENTO

En algún momento durante la planificación de la graduación, alguien tuvo la idea de que usáramos togas y birretes en la ceremonia. La mayoría de nosotros no tenía ni la más remota idea de lo que eran estos parafernales y cuando nos enteramos, no había un varón graduando en su sano juicio que deseara endilgarse una "batita" de aquellas. Por desgracia, aL Director le gustó la idea y esa fue razón suficiente para que se terminaran las alternativas.

La mayoría de los estudiantes no tenía dinero para algo más allá que la "muda" de graduación, así que la idea de alquilar una toga con birrete iba mucha más allá del más ostentoso presupuesto estudiantil.

Nuestro director era de esas personas que tenía la poderosa capacidad de poner la acción, la viabilidad y el apoyo absoluto en aquellas cosas en las que él creía. La "absurda" idea de las togas terminó siendo el proyecto de las niñas de la Clase de Economía Doméstica. Se compró la tela en un almacén al por mayor en San Juan, se diseñaron una buena variedad de tamaños y la semana previa a la graduación, todos teníamos nuestras togas color azul celeste y un birrete con borla y todo.

La calidad de estas togas la pudimos verificar cuando en la celebración de los primeros treinta años de aquel glorioso evento, apareció un compañero de la clase de nombre Heriberto Vázquez Rodríguez, elegantemente ataviado con la suya, tocado por un birrete que ya no le quedaba y ostentando con orgullo aquella pequeña sortijita de graduación de $ 26.75. Parece que las borlas del birrete no eran de la misma calidad que el resto de la indumentaria ya que el companero no tenía la suya. Tengo que reconocer que aunque la toga le quedaba bastante "brinca charco", el condenado muchacho se veía increíblemente bien.

La idea de la toga hizo que nuestra clase fuera la primera escuela pública que usara la ceremonial vestimenta en Aguadilla y no me cabe duda que muy pocas lo habían hecho antes en Puerto Rico. La mía terminó siendo un delantal de mi madre. Nunca supe la suerte corrida por el birrete. La sortija se la di a una novia como se acostumbraba en la época y no sé si la botó, la perdió, la vendió o la empeño, porque jamás la volví a ver. A la novia tampoco.


LA NOCHE DEL EVENTO

El director dejaba muy pocas cosas al azar. Los graduandos debían marchar en parejas de hombre y mujer. En esa época nadie hubiese argumentado los derechos de los homosexuales a marchar emparejados y no precisamente porque no los hubiera. Las parejas se auto seleccionaban. Era la primera vez que los novios podían caminar juntos sin la mirada acusadora de Míster Cerezo.

Nos debíamos comenzar reunir a partir de las seis de la tarde en el Parterre, para luego marchar hasta el patio frontal de la escuela, en cuyo atrio se había construido un templete para los actos ceremoniales.

Temprano en la tarde había llovido copiosamente y muchos temimos que esto afectara los actos de graduación pero todos confiábamos en que a última hora, si esto ocurriera, Míster Cerezo en su conocida omnipotencia, resolvería el asunto. Siempre confiábamos en que el director tendría un "Plan B" para resolver cualquier situación administrativa adversa que surgiera.

A eso de las 6:45 de la noche, se comenzaron a formar las parejas, según los acuerdos previamente concertados. Llegó el director y se le acabó el bembé a los novios. Agarró a la más pequena y la empató con el más pequenos y los ubicó al frente del cortejo. Y así continuó empatando por estaturas y por cursos, colocándonos la borla del birrete en el lugar correspondiente al candidato a graduación y ubicandonos el birrete de manera que nos cubriera parte de la frente y no echado hacia atrás como "choferes de guaguas", hasta llegar a los de mayor estatura de los Cursos Vocacionales, que desfilaban al final.

Hasta el mismo final de nuestra vida estudiantil en la Escuela Superior de Aguadilla, las parejas de novios fueron desautorizadas.

La marcha hacia la escuela, rivalizaba con las antiguas procesiones de la Iglesia Católica y los entierros de los ricos del pueblo. Seguíamos una parsimonia similar, solo que nosotros no llegaríamos hasta "La Lápida".

Cuando llegamos notamos que la escuela estaba hermosamente decorada. El templete se veía impresionante y el patio frontal estaba lleno de sillas arregladas en forma de herradura para que nos sentáramos los graduandos, y si sobraba espacio, los parientes.

Yo no sé si fue mi imaginación o la cortesía del ilustre pirotécnico aguadillano, junto al funcionario municipal que tiraba los cohetes en las Fiestas Patronales, pero les aseguro que yo escuche cohetes a nuestra llegada.

Aunque no sabíamos sus propósitos, nos tomó por sorpresa ver a un publicista aguadillano muy conocido, dando instrucciones en las cuatro esquinas del patio. Nos tomó por sorpresa verlo dando órdenes, no por su presencia pues acababa de casarse con la recientemente nombrada registradora de la escuela y además él era un colaborador que veíamos con frecuencia en la escuela. Se auto denominaba periodista, promotor y no sé cuantas otras cosas.

Se iniciaron los actos oficiales, a los acordes del segundo acto de la ópera Aida de Giuseppe Verdi, específicamente el pasaje de La Marcha Triunfal, seguido inmediatamente de los consabidos himnos de Puerto Rico y Estados Unidos, todos con la increíble solemnidad con que las cosas se hacían en esos tiempos.

Luego del protocolo inicial que absorbió toda nuestra atención, se iniciaron los actos y las inolvidables actuaciones de nuestros compañeros. Trozos de obras de roadway interpretadas por el hijo del propietario de la ferretería y las coristas de la escuela, bailes folclóricos, poesías, monólogo de "Segismundo" de "La Vida es Sueño" de Calderón de la Barca y otras maravillas de nuestros tiempos.

Fue entonces cuando vimos la razón de la presencia de recién casado promotor y periodista en los alrededores. Había un camarógrafo filmando en celuloide los eventos de nuestra graduación para luego ser trasmitidos por la tele-emisora WORA de Mayagüez, que había sido inaugurada en esos días. Otra primicia de la Clase del 57; nuestra graduación fue la primera trasmitida por televisión en Aguadilla y sus litorales.

En algún momento de la ceremonia, se nos instruyó a ponernos en pie y entonamos la canción de la clase. Una composición del director a la que tituló Mi Escuela. Como no era músico, utilizó la música de La Campesina de Don José Reyna, músico venezolano que en ese mismo año había fundado la Banda Obrera del Ministerio del Trabajo de su país.

Cuarenta y cinco años después, un significativo grupo de graduados de la clase, la interpretamos puestos de pie y muchos lloramos emocionados por los recuerdos que surgieron a nuestras mentes. Para el beneficio de nuestros nietos, reproducimos a continuación, la lírica de la canción:

Al momento del desfile final volvieron a sonar los acordes de la ópera Aida, se nos ubicaron las borlas en el lugar correspondiente al graduado y se nos entregó un facsímil del diploma que atesoramos como si no lo fuera.

Luego, la tristeza, la despedida, el adiós. Unos pocos nos fuimos a estudiar a Río Piedras y seguimos viéndonos en alguna manera. En este pequeño grupo mantengo el recuerdo de algunos, con otros me comunico por las redes sociales y otros más que no recuerdo. La mayor parte se integró a la corriente laboral del país o se fueron a intentar integrarse al "melting pot" estadounidense. Otros, éramos amigos del barrio y nos veíamos los fines de semana. Otros nos veíamos en las Fiestas Patronales. A otros no volvimos a verlos hasta treinta años después, cuando nuestra clase graduada se reunió por primera vez. Y a un pequeño grupo hasta el presente, nos proponemos volver verlos en el cielo.


FOTOS DE PROFESORES Y CLASE

FOTO DE LA CLASE EN CELEBRACIÓN DE 30 AÑOS DE NUESTRA GRADUACIÓN

FOTOS DE ALGUNOS DE NUESTROS PROFESORES EN 1957
Sr. Pablo Fernández	Srta. Carmen Villanueva	Sr. Luis T. Díaz	Sra. Tomasita Rodríguez
Sra. Aida Roldán	Sra. Ernestina Suárez	Sr. Rubén Abreu	Sra. Blanca Hernández
	Sra. Carmen Pamies	Sra. María O. Milán

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